第72章
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會議室。
阿斯帕西婭、路易主裁判和十一位理事會大使的虛擬投影正劍拔弩張。
經過一番唇槍舌劍，“是否關閉封鎖罩”的意見已經呈5：5持平。
阿斯帕西婭按著額角，面色鐵青盯向對面的熒藍色身影，等待對方落下最後一票。
這一票，決定孩子們命運的一票，由帝國元帥兼統戰部部長的上官暮投下。
十二個人的視線全落在他身上。
然而不等上官暮按下按鈕，走廊上的光幕畫面忽然血紅一片，整個房間都籠罩在了不祥之中。
“怎麽回事？”
阿斯帕西婭急急起身，看向外面。
“這是，蟲獸？”
路易則檢閱了一遍光腦，聲音低沈：“……3S級蟲獸。”
“3S級？”阿斯帕西婭臉色已然極黑，回過身，指節急促地叩響桌子，“兩次蟲潮、一只3S級蟲獸，意外這麽頻繁，我不得不懷疑這其中是否有人為因素，或者軍方存在嚴重失職了。如果海底城不能給出合理的解釋，那我要求聯邦徹查整個瀚海星。”
“阿斯帕西婭女士，我認為你是想利用此事獲取瀚海星情報。”
虛擬投影中的約翰威爾斯冷冷道：“誰都知道，蟲獸的誕生與動向是不可控的。”
兩個人怒目相視，路易不得不出聲安撫。
“也許是4號據點中本就隱藏著巨型蟲巢，而這只3S級蟲獸為了捕食，入侵了巢，才引發了兩次動蕩。”
他環視一圈。
“當務之急是考慮學生們的去留。諸位大使的意見還和剛才一致嗎？是否需要重新投票？”
幾位大使低聲交流。
阿斯帕西婭就算心裏火大，也不得不按捺住，靜等他們答案。
過了一會兒，大使們紛紛給出答案，俱是維持之前意見，讚同與否決依然5：5，還得看上官暮最後一票。
整個會議室都安靜了下來，眾人目光全投到帝國方向。
上官暮坐得筆直，神色端正。
“大賽積分細則中本就包括狩獵3S級蟲獸的獎勵，所以這是完全符合規則的挑戰。”
阿斯帕西婭明顯想要反駁，但不等她開口，上官暮一直搭在否決鍵上的手指便按了下去。
最後一張紅光閃起，昭告此事塵埃落定。
阿斯帕西婭咬緊了後槽牙。
“不過。”
上官暮又話鋒一轉，說道。
“之前學生們已經經歷過兩次蟲潮，情況屬實特殊。更何況目前4號據點情況不明，誰也無法預料到之後還會不會發生意外。既然蟲潮已經被壓制下來了，我建議觀察一下3S級蟲獸的行動，如果不活躍，可以適當關閉封鎖罩幾小時，也給學生們一個選擇。”
“如果選擇繼續參賽，積分正常統計，但後果自負。如果選擇退賽，視為淘汰。保留積分離開賽場。你們覺得如何？”
……
高崖上，學生們終於從屠戮中驚醒，面色發白，心臟郁沈。
這可懼的怪物只用了一分鐘便顛覆了整個戰場，而他們需要拼盡全力才勉強從SS級蟲潮中保命。雙方實力根本不在同一個梯隊。
腳下的山谷已經不是山谷，巨刺遍布，宛如散落的龍牙。
刺身兩側長滿盤虬的枝蔓，汩汩蠕動，乍然一看，又如神經與血管交錯的森林。
遮天蔽日，觸目驚心。
“我讀書少。”喬紅砂將刀尖插入巖地，蹲身俯視，“你們在教科書裏見過這種蟲獸嗎？”
麥穗肯定：“沒有。”
蟲獸剛出來時，她就在腦海裏過了一遍了。
可直到殺宴結束，也沒有檢索到匹配的信息。
“沒有……”喬紅砂喃喃重覆著這個詞，“就是說，一切都得靠我們自己摸索了？”
這句話後，眾人心直直下墜。
3S級蟲獸，容錯率太低。摸索和試驗，都意味著犧牲。
過了許久，上官凈開口：“我需要一管蟲獸的血液。”
？？？
幾個人齊齊扭頭看他。
喬紅砂瞇了瞇眼：“我聽說帝國有個天才，因為嘗遍了蟲獸血液而被帝國特別招募。”
上官凈不動聲色：“我也聽說康陶有位戰士，因為徒手撕了B級蟲獸，而被康陶免試請進學校。”
喬紅砂大笑起來：“那是胡說八道，我可不是徒手劈的蟲獸。”
上官凈一時沒開口，走到懸崖邊，望向下方慘烈的血色森林。
好半天，才收回視線。
“……我能從蟲獸血液裏感知到一部分信息。”
“……”
能力！
一瞬間，麥穗腦袋中蹦出這個詞。
之前師彌說過的，高精神力能讓人產生普通人無法擁有的能力。
少年似乎不願多說，其他人也沒有多問。李序抱著刀從被他倚著的機甲邊站直身子：“我去取。”
眾人看過來。
上官凈的能力雖然能大大加速他們調查蟲獸的效率，但開頭這一管血實在是太難了。就像第一個吃螃蟹的人，要在一無所知的情況下接近3S級蟲獸，就必須做好赴死的心理準備。
麥穗沒猶豫：“我和李序一起去。”
“就你們倆？”喬紅砂揚揚眉，收刀起身，“那我也……”
“不用，人越多越危險。”麥穗拒絕，“李序直覺準，我們兩個一定不會有事。”
他們沒多逗留，說完就直接沿著巖礁下行。
上官凈垂目看了一會兒，抿唇轉身走向胡瑞。
……
胡瑞正因一尊殺神的離開而得以喘息，然而還不等他呼吸新鮮空氣，又有人停留在他面前。
胡瑞擡起頭，看見冰冷波濤中上官凈明亮的機甲。
“李序靠著你做什麽？”
“啊？”
胡瑞楞了一下，不知道指揮為什麽這麽問。
更不知道那小閻王靠著他做什麽。
他不過就是在人群中多看了他兩眼，想了下“不知道現在的我和這小嫩皮誰更強”，對方就徑直走了過來。
以前也發生過類似的事。
蓋伊中學和善學中學曾一起組過聯賽，胡瑞在對方學校亂晃時見到了李序。
貧民學校學生各個都是不良，打架鬥毆無惡不作，可這群不良卻乖順地圍在李序身邊，時不時求認同般叫聲“序哥”。
實際上比起omega，李序更受alpha歡迎。因為在那趨近獸類的性別群體中，他身上的攻擊性和兇烈性會讓人不自覺將他視作首領，想要親近。
胡瑞當時就站在走廊上，遠遠看著少年從寬松校服裏露出的細白手腕，想：小嫩皮。
然後少年驀地擡眸掃來。
漆黑無情的眼睛。
一瞬間胡瑞連接下來要怎麽被不良少年們帶去天臺，怎麽被暴力圍毆，怎麽被逼著吸入信息素都腦補好了。
但李序什麽也沒做，只是隔得遠遠的，漫不經心又居高臨下地看他，看到心思叵測的小老鼠倉皇離開為止。
胡瑞以為這次也會和當時一樣，但萬萬沒想到，兩年不見，李序愈發叛逆狂妄了。
少年非但看了回來，還索性走了過來，把他當成一面墻倚著，看小老鼠還能動什麽歪心思。
胡瑞表情非常委屈：“我只是看了他幾眼而已，他就過來了。”
“就這樣？”
上官凈顯然對這個答案不太滿意，又細細打量他一會兒，轉身走開。
胡瑞吐出口氣，擡起腦袋，忽然想到達瑪斯忒斯之前的八卦——
上官凈，對菲尼克斯果然不一般！
高崖下，麥穗和李序已經抵達了刺樹森林邊緣。
沒有蟲獸具體信息，兩個人都不打算冒險深入，只驅動機甲在間隔一段距離的地方觀察。
離得近了，這片森林愈顯恐怖，蟲獸屍骸遍地堆疊，枝蔓如同鋼鐵大地暴露出來的營養管線，密密麻麻連接在蟲獸身上。
“我總覺得不太對。”麥穗便走邊往裏面看，時不時躬身張望，力圖觀察更清楚，“我剛才好像看見有蟲獸和這森林融合在一起了。”
那瞬間發生的事太多太快，來不及詳細記憶，只依稀瞥到似乎有蟲獸變成了樹。
李序給了她一個肯定的答案：“有。”
“那照這麽說，這些蟲獸的進攻方式不止是刺擊，還有吸收？”
她剛說完，就感覺前方少年停了下來。
“看那邊。”
麥穗移動到李序身邊，擡眼往側前方看去。
不遠處赫然一根巨刺，十米高，上面掛著數十蟲獸屍骸，枝蔓將它們刺得千瘡百孔，正汩汩吸著血液，蠕動傳回巨刺。
這一幕多少有些惡心，麥穗收回視線往下。
“刺裏面好像有東西。”
巨刺下方三分之一處，裂開一道口子，一層黏膜兜在那裏，裏面有東西在推擠蠕動。
刺樹森林混亂，茂盛的枝蔓一擋，只能看個影影綽綽。麥穗剛想驅使機甲再靠近些檢查，忽然又站直身子。
“……李序。”
琥珀色眼珠滑動到眼角，從那裏的側後視網瞥見偷偷摸來的東西。
一片細小觸須，毛細血管一般，蔓延攢動，從四面八方圍了過來。
如果被它們碰到，不難想象結局會怎樣，但如果現在不取到血，不知道下次還有沒有機會接近它！
麥穗猛的一攥容器，但少年比她還快，一瞬間，容器已經到了他手裏。
“把它裝滿就行了對吧？”
火燒眉毛的緊要關頭根本沒時間去在意誰做什麽工作，少年轉眼掠向巨刺，麥穗則改變職責，充當哨崗。
觸須越探越近，似乎感覺到闖入者的存在，忽然興奮起來，開始加速。
須臾整個森林都回蕩起窸窸窣窣的聲音。無數枝蔓匯聚成瘋狂的湧潮，朝他們探出手來，要將他們拖入地獄的深淵。
麥穗一刀砍斷一片卷上機甲的觸須，聽見大地隱隱的低鳴，滾動著他們的方向沖來。
“李序！”
“走！”
血液采集終於完成，李序轉身與麥穗將速度拉到最大。
刺樹枝蔓早就密不透風，兩人一路絞殺出去。大地的悲鳴越來越明顯，腳下的顫動也越來越劇烈。
“告訴他們直接退去菲尼克斯據點。”大賽規則，他沒有權限聯絡對手學校指揮，只能麥穗來，“現在我們沒法去高地匯合了。”
“好。”
麥穗將他們的狀況簡略告訴了上官凈，對方應了聲了解，又隱隱說了句“你們小心”。
麥穗沒顧上和他客套，直接掐了通訊全力奔跑。
不知不覺間，背後已經全是汗。
蟲獸的速度太快了，她能感覺到那排山倒海的震懾力。
哪怕她已經將自己狀態全部調整到了最高，還是沒能逃脫對方的追蹤。那東西就在他們足下，跟著他們移動，仿佛在嘲弄他們的無知。
眼前忽然出現一片嶙峋礁石。
覆雜地形對於菲尼克斯學生來說無疑最有利的，他們的鉤爪能快速穿梭其中。
麥穗下意識一按發射鍵。
卻聽“鐺”的一聲，李序先將她鉤爪擊落。
“別走那邊。”
前面話音剛落，前方礁石忽然裂開！
海浪澎湃，仿佛一座海底火山噴發，黑色巖石中間，紅色刺樹拔地而起。
那裏。
麥穗後腦仁嗡鳴一聲。
——那是剛才她鉤爪對準的礁石！
這不對勁。
麥穗飛速思考。
蟲獸能預判獵物的行動很正常。但她鉤爪的行動，它不應該能判斷到。那不是普通機甲會走的路線，射向哪一座礁石也完全隨機。
不過沒有時間細想了。
麥穗只來得及匆匆瞥上一眼，又開始沒命的奔跑。那轟鳴還在他們腳下盤旋，容不得她喘息駐留。
2號據點。
時間已經接近黃昏，菲尼克斯幾位主力都坐立難安，卓玲更是毫無意義地走來走去。
麥穗通訊傳來的第一時間，上官凈就組織他們撤退了。
離開山地時，所有人都聽見了腳下可怕的震響，也看見了礁石上怒發的血樹。
沒人能不擔憂。
喬紅砂寬慰道：“放心，不會有事，他們能安然無恙的回來。”
“你怎麽知道。”卓玲有氣無力。
“因為你們指揮判斷力很準啊。”
喬紅砂理所當然，說完後又有些幽怨。
“當然，還有你們主C——你們指揮說過，他直覺很準。”
喬紅砂對當指揮沒什麽興趣，只是饞單兵能力。
李序那種危險感知能力，就像動物本能。
哪怕獵人才剛動一抹心思，他就已經判斷好進攻路線和規避路線。
同樣是經歷過千萬次戰鬥錘煉出來的戰士，她怎麽就沒有那種感知力。
喬紅砂很惆悵。
幾個人說到這裏，外面忽然傳來一陣喧鬧，站崗的士兵歡天喜地通報：“指揮他們回來了！”
眾人對視一眼，急忙跑去迎接。
麥穗和李序正從駕駛艙跳出來。
兩架機甲雖有不同程度的受損，到人卻都相安無事。
——確如喬紅砂所說，後面麥穗是跟著李序繞開蟲獸的。
因為她深思熟慮選擇的幾個地點全被蟲獸預判到了，就像看破她心思一樣。
那還不如什麽都不想，遵從少年直覺走。
“回來了。”
上官凈淡聲問好，上前。
麥穗將采集好的血液分出一管遞給他。
“那只3S級蟲獸在吸收別的蟲獸的血液，不知道它們血混在一起還有沒有用。”
上官凈點了點頭，一時不語，端詳手中紅色的液體。試管在海水熒光下，泛出詭異的紫色。
他沒有立刻飲用，而是收了起來。
“你們先休息，晚上我會給你們結果。”
……
在麥穗兩人與蟲獸周旋的幾個小時裏，各個軍校已經把資源搬來了這裏。
——2號據點離荒阪據點最近，大平原又方便觀察情況，所以大家統一意見，把這裏當做臨時據點。
防護罩擴大了又擴大，整片土地佇立著各式各樣的帳篷，在洶湧海水下極為壯觀。
托大戶人家帝國的福，麥穗也有了一頂單獨的小帳篷，不用再聽卓玲的夢話。
連續許多天沒睡覺，所有人都累極了。
吃完晚飯麥穗給李序遞了個眼色，先回帳篷，沒過一會兒，少年也進了來。
帝國帳篷覆古感十足，黑色的圓形雙層窗像是維多利亞的護目鏡。
見李序手上拿著傷藥，麥穗下意識把手臂遞了過去。
仗打了這麽久，之前的繃帶早就臟了。
有些傷口崩裂開，她半邊衣服都是血。
李序幫她處理。
麥穗則想著事情。
“我覺得有些奇怪。”
她撚動手指，神情疑惑。
“你覺得荒阪據點發生的事，和紮卡裏威爾斯有關系嗎？”
李序清洗傷口：“你覺得沒關系？”
“我不知道，”麥穗坦誠，“我只是覺得很奇怪。”
她斟酌道：“我記得以前課本上有說，蟲獸DNA與人類相同。所以某種意義上來說，它們是比我們三維人類更高級的存在。所以我很好奇，紮卡裏威爾斯要用什麽方式來控制這些高級生命。”
李序：“……”
麥穗話鋒一轉：“就算他真的有本事操控蟲獸，這爆發的時機，是不是選得不太好。”
她換了一只手。
“如果我是他的話，我會等到比賽後期，人更多也更疲憊的時候動手，方便一網打盡。但現在，菲尼克斯還有近六百個戰士在場外沒進來，他直接動手也太愚蠢了。”
李序一直沒說話，幫她把大大小小的傷處理完畢，再將藥收到架子上。
麥穗坐在床舷兀自思索一會兒，終於察覺到不對勁，看向少年。
高挑挺直的身影披了橘色燈光，站在簡易木桌邊，瞥向一隅，似乎在想什麽，又似乎在觀察什麽。有攻擊性，但不多。
麥穗楞楞地隨著他視線看過去。
——那裏什麽也沒有。
“怎麽了？”
李序回神，開口。
“你是不是會在這個房間操我一頓？”
麥穗：？？？
麥穗：！！！
“不會，怎麽想都不會！”
她騰的一下臉色通紅，聲音幹脆，義正言辭。
現在還在戰地賽呢！
就算野貓愛玩愛偷腥，但她作為指揮也必須恪守軍人的底線。
更……更何況，這種地方太容易被發現了，萬一、萬一的話，她也不想讓別人看見她Omega。
麥穗覺得，她有必要糾正老婆這種不在乎時間場合的壞習慣了。
她努力思考半天，想到一個絕妙的主意——
打不過他，就加入他。
李序這樣逗她，不就是想掌握主動權嘛。
那她就把主動權奪過來！
於是小Alpha紅著臉，大著膽子，試圖比少年還不知羞：“你是不是太想被我次……次……操了……”
最後到底沒了勇氣，聲音越來越低，怎麽聽都沒有少年放肆大膽。
李序楞了下，詫異地挑起眉尾，片刻後，忽然大笑起來。
那笑要多開心有多開心，甚至需要一個臟詞來形容開心程度。好像笑點被調到最低後聽了世界上最好笑的笑話，連被他抵著的桌子都在抖。
好半天，少年才笑夠。
“我不是那個意思。”
他因為愉悅而眼尾微紅。走過來拍拍她腦袋，又捏捏她臉，最後看見麥穗連脖頸都泛紅後，俯身湊攏她，含了含她唇珠。
“不過，確實想。”
他忽然壓低聲音，笑容變了味。
本來親昵含她唇珠的動作也賦予了其它意味，輕舔慢吮，逗得小alpha不自覺張開嘴，想要交纏他的舌尖。
少年容貌過於艷麗，湊得太攏，麥穗覺得自己都快碰著他睫毛了，又長又秾郁，當那雙漆黑的眼睛挑起看來時，麥穗想到一個字。
蠱。
李序就是這樣，蠱得人神魂顛倒。
他隨意側目一瞥，就足夠讓人畏懼又渴望了。
麥穗覺得自己聲音都變得含混粘稠了，熱氣氤氳著渴望。
再親下去，小alpha就該梆梆硬了。
李序適時的撤開一點，賽場裏不方便做，別的倒是能滿足她：“要不要標記我？”
小姑娘濕漉著眼睛，早忘了她的義正言辭：“要。”
少年輕笑，低頭把後頸給她。
生活帳篷，喬紅砂轉動鐵簽，串好的鯛魚被烤得滋滋作響，香氣四溢。
“你們要不要吃？”她扭頭詢問卓玲和周婷，“我烤魚還可以。”
卓玲早就饞得不行了，聞聲忙不疊道。
“吃！”
喬紅砂將烤好的魚分給兩人，有些遺憾：“可惜麥穗不在，也該讓她嘗嘗我手藝。”
“她幾天沒睡了，高強度用腦太累，讓她好好休息吧。”周婷道。
三個少女大口大口吞吃久違的新鮮食物。
屋子裏安靜了一會兒，喬紅砂找了個話題。
“你怎麽會想當戰士的？”
她問卓玲。
她覺得這女孩和她見過的其他戰士都不一樣，像個一拳打死牛的小傻白甜。
卓玲老老實實回答：“本來沒想的。小學時讓我們填未來學業方向，我填的舞蹈。因為我覺得我長得夠漂亮了，只缺一點氣質就完美了。”
周婷：“……”
卓玲嘆了口氣：“但是去學校交志願表的那天，我被一群混混攔住了。”
“……那時候我才10歲，他們都是十七八歲的成年男性。”說起這段往事，她神色有些暗淡。
喬紅砂拍拍她肩膀，表示理解。
後面的話，不想說就別說了。
大姐頭幫她轉移話題：“所以你想強身健體，以後再也不怕被欺負？”
“不是。”卓玲搖頭，“是我把他們都打到昏迷後，坐在路邊一邊報警，一邊覺得，我可能更適合當兵。”
喬紅砂：……
周婷：……
兩人心情覆雜地吃魚。
過了一會兒。
“那你呢？”喬紅砂側過臉。
周婷楞了楞。
“沒什麽特殊的，就是以前生活的地方兵痞太多，街坊鄰居每周都會被敲詐，一些拿不出錢的人還會遭到毒打。”
喬紅砂又滿懷關切：“所以你想強身健體，以後再也不被欺負？”
“不是，”周婷淡淡的，“我想，要改變這一現狀的話，必須深入體制內，成為掌權者。所以我選擇了就讀軍校。”
喬紅砂：……
你們菲尼克斯隊的成員腦回路怎麽都奇奇怪怪的。這就是傳說的不是一家人，不進一家門嗎？
卓玲：“到你了。”
她興致勃勃等待傾聽一段強A爽文。
然而喬紅砂卻聳了聳肩：“我啊……我是個孤兒。父母去世後，我被一對老夫婦收養了。他們想讓我好好念書，走出貧民窟。但我覺得貧民窟沒什麽不好，我擅長打架，混得如魚得水。什麽火拼、催債、收保護費……給錢我都做。”
卓玲眨了眨眼，覺得這故事和她想的不太一樣。
“後來呢？”
“後來？”喬紅砂又烤上一條魚。
“後來收養我的那對老夫婦出門後再也沒回來，而我接了個個單子，讓我去收屍。”
卓玲和周婷齊齊一楞。
喬紅砂看著嗶剝作響的火焰：“他們想讓我走出貧民窟，正好康陶給了我機會。”
幾個人不再說話，沈默地吃魚。
時間越來越晚，收拾食物殘渣的時候，消失了一晚上的上官凈終於現身。少年臉色還有些病態的蒼白，眼下微微暈出些青。
“你知道蟲獸信息了？”喬紅砂側臉看他。
上官凈點了點頭：“其他指揮呢？”
“我去叫他們。”卓玲轉過身。
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阿斯帕西婭、路易主裁判和十一位理事會大使的虛擬投影正劍拔弩張。
經過一番唇槍舌劍，“是否關閉封鎖罩”的意見已經呈5：5持平。
阿斯帕西婭按著額角，面色鐵青盯向對面的熒藍色身影，等待對方落下最後一票。
這一票，決定孩子們命運的一票，由帝國元帥兼統戰部部長的上官暮投下。
十二個人的視線全落在他身上。
然而不等上官暮按下按鈕，走廊上的光幕畫面忽然血紅一片，整個房間都籠罩在了不祥之中。
“怎麽回事？”
阿斯帕西婭急急起身，看向外面。
“這是，蟲獸？”
路易則檢閱了一遍光腦，聲音低沈：“……3S級蟲獸。”
“3S級？”阿斯帕西婭臉色已然極黑，回過身，指節急促地叩響桌子，“兩次蟲潮、一只3S級蟲獸，意外這麽頻繁，我不得不懷疑這其中是否有人為因素，或者軍方存在嚴重失職了。如果海底城不能給出合理的解釋，那我要求聯邦徹查整個瀚海星。”
“阿斯帕西婭女士，我認為你是想利用此事獲取瀚海星情報。”
虛擬投影中的約翰威爾斯冷冷道：“誰都知道，蟲獸的誕生與動向是不可控的。”
兩個人怒目相視，路易不得不出聲安撫。
“也許是4號據點中本就隱藏著巨型蟲巢，而這只3S級蟲獸為了捕食，入侵了巢，才引發了兩次動蕩。”
他環視一圈。
“當務之急是考慮學生們的去留。諸位大使的意見還和剛才一致嗎？是否需要重新投票？”
幾位大使低聲交流。
阿斯帕西婭就算心裏火大，也不得不按捺住，靜等他們答案。
過了一會兒，大使們紛紛給出答案，俱是維持之前意見，讚同與否決依然5：5，還得看上官暮最後一票。
整個會議室都安靜了下來，眾人目光全投到帝國方向。
上官暮坐得筆直，神色端正。
“大賽積分細則中本就包括狩獵3S級蟲獸的獎勵，所以這是完全符合規則的挑戰。”
阿斯帕西婭明顯想要反駁，但不等她開口，上官暮一直搭在否決鍵上的手指便按了下去。
最後一張紅光閃起，昭告此事塵埃落定。
阿斯帕西婭咬緊了後槽牙。
“不過。”
上官暮又話鋒一轉，說道。
“之前學生們已經經歷過兩次蟲潮，情況屬實特殊。更何況目前4號據點情況不明，誰也無法預料到之後還會不會發生意外。既然蟲潮已經被壓制下來了，我建議觀察一下3S級蟲獸的行動，如果不活躍，可以適當關閉封鎖罩幾小時，也給學生們一個選擇。”
“如果選擇繼續參賽，積分正常統計，但後果自負。如果選擇退賽，視為淘汰。保留積分離開賽場。你們覺得如何？”
……
高崖上，學生們終於從屠戮中驚醒，面色發白，心臟郁沈。
這可懼的怪物只用了一分鐘便顛覆了整個戰場，而他們需要拼盡全力才勉強從SS級蟲潮中保命。雙方實力根本不在同一個梯隊。
腳下的山谷已經不是山谷，巨刺遍布，宛如散落的龍牙。
刺身兩側長滿盤虬的枝蔓，汩汩蠕動，乍然一看，又如神經與血管交錯的森林。
遮天蔽日，觸目驚心。
“我讀書少。”喬紅砂將刀尖插入巖地，蹲身俯視，“你們在教科書裏見過這種蟲獸嗎？”
麥穗肯定：“沒有。”
蟲獸剛出來時，她就在腦海裏過了一遍了。
可直到殺宴結束，也沒有檢索到匹配的信息。
“沒有……”喬紅砂喃喃重覆著這個詞，“就是說，一切都得靠我們自己摸索了？”
這句話後，眾人心直直下墜。
3S級蟲獸，容錯率太低。摸索和試驗，都意味著犧牲。
過了許久，上官凈開口：“我需要一管蟲獸的血液。”
？？？
幾個人齊齊扭頭看他。
喬紅砂瞇了瞇眼：“我聽說帝國有個天才，因為嘗遍了蟲獸血液而被帝國特別招募。”
上官凈不動聲色：“我也聽說康陶有位戰士，因為徒手撕了B級蟲獸，而被康陶免試請進學校。”
喬紅砂大笑起來：“那是胡說八道，我可不是徒手劈的蟲獸。”
上官凈一時沒開口，走到懸崖邊，望向下方慘烈的血色森林。
好半天，才收回視線。
“……我能從蟲獸血液裏感知到一部分信息。”
“……”
能力！
一瞬間，麥穗腦袋中蹦出這個詞。
之前師彌說過的，高精神力能讓人產生普通人無法擁有的能力。
少年似乎不願多說，其他人也沒有多問。李序抱著刀從被他倚著的機甲邊站直身子：“我去取。”
眾人看過來。
上官凈的能力雖然能大大加速他們調查蟲獸的效率，但開頭這一管血實在是太難了。就像第一個吃螃蟹的人，要在一無所知的情況下接近3S級蟲獸，就必須做好赴死的心理準備。
麥穗沒猶豫：“我和李序一起去。”
“就你們倆？”喬紅砂揚揚眉，收刀起身，“那我也……”
“不用，人越多越危險。”麥穗拒絕，“李序直覺準，我們兩個一定不會有事。”
他們沒多逗留，說完就直接沿著巖礁下行。
上官凈垂目看了一會兒，抿唇轉身走向胡瑞。
……
胡瑞正因一尊殺神的離開而得以喘息，然而還不等他呼吸新鮮空氣，又有人停留在他面前。
胡瑞擡起頭，看見冰冷波濤中上官凈明亮的機甲。
“李序靠著你做什麽？”
“啊？”
胡瑞楞了一下，不知道指揮為什麽這麽問。
更不知道那小閻王靠著他做什麽。
他不過就是在人群中多看了他兩眼，想了下“不知道現在的我和這小嫩皮誰更強”，對方就徑直走了過來。
以前也發生過類似的事。
蓋伊中學和善學中學曾一起組過聯賽，胡瑞在對方學校亂晃時見到了李序。
貧民學校學生各個都是不良，打架鬥毆無惡不作，可這群不良卻乖順地圍在李序身邊，時不時求認同般叫聲“序哥”。
實際上比起omega，李序更受alpha歡迎。因為在那趨近獸類的性別群體中，他身上的攻擊性和兇烈性會讓人不自覺將他視作首領，想要親近。
胡瑞當時就站在走廊上，遠遠看著少年從寬松校服裏露出的細白手腕，想：小嫩皮。
然後少年驀地擡眸掃來。
漆黑無情的眼睛。
一瞬間胡瑞連接下來要怎麽被不良少年們帶去天臺，怎麽被暴力圍毆，怎麽被逼著吸入信息素都腦補好了。
但李序什麽也沒做，只是隔得遠遠的，漫不經心又居高臨下地看他，看到心思叵測的小老鼠倉皇離開為止。
胡瑞以為這次也會和當時一樣，但萬萬沒想到，兩年不見，李序愈發叛逆狂妄了。
少年非但看了回來，還索性走了過來，把他當成一面墻倚著，看小老鼠還能動什麽歪心思。
胡瑞表情非常委屈：“我只是看了他幾眼而已，他就過來了。”
“就這樣？”
上官凈顯然對這個答案不太滿意，又細細打量他一會兒，轉身走開。
胡瑞吐出口氣，擡起腦袋，忽然想到達瑪斯忒斯之前的八卦——
上官凈，對菲尼克斯果然不一般！
高崖下，麥穗和李序已經抵達了刺樹森林邊緣。
沒有蟲獸具體信息，兩個人都不打算冒險深入，只驅動機甲在間隔一段距離的地方觀察。
離得近了，這片森林愈顯恐怖，蟲獸屍骸遍地堆疊，枝蔓如同鋼鐵大地暴露出來的營養管線，密密麻麻連接在蟲獸身上。
“我總覺得不太對。”麥穗便走邊往裏面看，時不時躬身張望，力圖觀察更清楚，“我剛才好像看見有蟲獸和這森林融合在一起了。”
那瞬間發生的事太多太快，來不及詳細記憶，只依稀瞥到似乎有蟲獸變成了樹。
李序給了她一個肯定的答案：“有。”
“那照這麽說，這些蟲獸的進攻方式不止是刺擊，還有吸收？”
她剛說完，就感覺前方少年停了下來。
“看那邊。”
麥穗移動到李序身邊，擡眼往側前方看去。
不遠處赫然一根巨刺，十米高，上面掛著數十蟲獸屍骸，枝蔓將它們刺得千瘡百孔，正汩汩吸著血液，蠕動傳回巨刺。
這一幕多少有些惡心，麥穗收回視線往下。
“刺裏面好像有東西。”
巨刺下方三分之一處，裂開一道口子，一層黏膜兜在那裏，裏面有東西在推擠蠕動。
刺樹森林混亂，茂盛的枝蔓一擋，只能看個影影綽綽。麥穗剛想驅使機甲再靠近些檢查，忽然又站直身子。
“……李序。”
琥珀色眼珠滑動到眼角，從那裏的側後視網瞥見偷偷摸來的東西。
一片細小觸須，毛細血管一般，蔓延攢動，從四面八方圍了過來。
如果被它們碰到，不難想象結局會怎樣，但如果現在不取到血，不知道下次還有沒有機會接近它！
麥穗猛的一攥容器，但少年比她還快，一瞬間，容器已經到了他手裏。
“把它裝滿就行了對吧？”
火燒眉毛的緊要關頭根本沒時間去在意誰做什麽工作，少年轉眼掠向巨刺，麥穗則改變職責，充當哨崗。
觸須越探越近，似乎感覺到闖入者的存在，忽然興奮起來，開始加速。
須臾整個森林都回蕩起窸窸窣窣的聲音。無數枝蔓匯聚成瘋狂的湧潮，朝他們探出手來，要將他們拖入地獄的深淵。
麥穗一刀砍斷一片卷上機甲的觸須，聽見大地隱隱的低鳴，滾動著他們的方向沖來。
“李序！”
“走！”
血液采集終於完成，李序轉身與麥穗將速度拉到最大。
刺樹枝蔓早就密不透風，兩人一路絞殺出去。大地的悲鳴越來越明顯，腳下的顫動也越來越劇烈。
“告訴他們直接退去菲尼克斯據點。”大賽規則，他沒有權限聯絡對手學校指揮，只能麥穗來，“現在我們沒法去高地匯合了。”
“好。”
麥穗將他們的狀況簡略告訴了上官凈，對方應了聲了解，又隱隱說了句“你們小心”。
麥穗沒顧上和他客套，直接掐了通訊全力奔跑。
不知不覺間，背後已經全是汗。
蟲獸的速度太快了，她能感覺到那排山倒海的震懾力。
哪怕她已經將自己狀態全部調整到了最高，還是沒能逃脫對方的追蹤。那東西就在他們足下，跟著他們移動，仿佛在嘲弄他們的無知。
眼前忽然出現一片嶙峋礁石。
覆雜地形對於菲尼克斯學生來說無疑最有利的，他們的鉤爪能快速穿梭其中。
麥穗下意識一按發射鍵。
卻聽“鐺”的一聲，李序先將她鉤爪擊落。
“別走那邊。”
前面話音剛落，前方礁石忽然裂開！
海浪澎湃，仿佛一座海底火山噴發，黑色巖石中間，紅色刺樹拔地而起。
那裏。
麥穗後腦仁嗡鳴一聲。
——那是剛才她鉤爪對準的礁石！
這不對勁。
麥穗飛速思考。
蟲獸能預判獵物的行動很正常。但她鉤爪的行動，它不應該能判斷到。那不是普通機甲會走的路線，射向哪一座礁石也完全隨機。
不過沒有時間細想了。
麥穗只來得及匆匆瞥上一眼，又開始沒命的奔跑。那轟鳴還在他們腳下盤旋，容不得她喘息駐留。
2號據點。
時間已經接近黃昏，菲尼克斯幾位主力都坐立難安，卓玲更是毫無意義地走來走去。
麥穗通訊傳來的第一時間，上官凈就組織他們撤退了。
離開山地時，所有人都聽見了腳下可怕的震響，也看見了礁石上怒發的血樹。
沒人能不擔憂。
喬紅砂寬慰道：“放心，不會有事，他們能安然無恙的回來。”
“你怎麽知道。”卓玲有氣無力。
“因為你們指揮判斷力很準啊。”
喬紅砂理所當然，說完後又有些幽怨。
“當然，還有你們主C——你們指揮說過，他直覺很準。”
喬紅砂對當指揮沒什麽興趣，只是饞單兵能力。
李序那種危險感知能力，就像動物本能。
哪怕獵人才剛動一抹心思，他就已經判斷好進攻路線和規避路線。
同樣是經歷過千萬次戰鬥錘煉出來的戰士，她怎麽就沒有那種感知力。
喬紅砂很惆悵。
幾個人說到這裏，外面忽然傳來一陣喧鬧，站崗的士兵歡天喜地通報：“指揮他們回來了！”
眾人對視一眼，急忙跑去迎接。
麥穗和李序正從駕駛艙跳出來。
兩架機甲雖有不同程度的受損，到人卻都相安無事。
——確如喬紅砂所說，後面麥穗是跟著李序繞開蟲獸的。
因為她深思熟慮選擇的幾個地點全被蟲獸預判到了，就像看破她心思一樣。
那還不如什麽都不想，遵從少年直覺走。
“回來了。”
上官凈淡聲問好，上前。
麥穗將采集好的血液分出一管遞給他。
“那只3S級蟲獸在吸收別的蟲獸的血液，不知道它們血混在一起還有沒有用。”
上官凈點了點頭，一時不語，端詳手中紅色的液體。試管在海水熒光下，泛出詭異的紫色。
他沒有立刻飲用，而是收了起來。
“你們先休息，晚上我會給你們結果。”
……
在麥穗兩人與蟲獸周旋的幾個小時裏，各個軍校已經把資源搬來了這裏。
——2號據點離荒阪據點最近，大平原又方便觀察情況，所以大家統一意見，把這裏當做臨時據點。
防護罩擴大了又擴大，整片土地佇立著各式各樣的帳篷，在洶湧海水下極為壯觀。
托大戶人家帝國的福，麥穗也有了一頂單獨的小帳篷，不用再聽卓玲的夢話。
連續許多天沒睡覺，所有人都累極了。
吃完晚飯麥穗給李序遞了個眼色，先回帳篷，沒過一會兒，少年也進了來。
帝國帳篷覆古感十足，黑色的圓形雙層窗像是維多利亞的護目鏡。
見李序手上拿著傷藥，麥穗下意識把手臂遞了過去。
仗打了這麽久，之前的繃帶早就臟了。
有些傷口崩裂開，她半邊衣服都是血。
李序幫她處理。
麥穗則想著事情。
“我覺得有些奇怪。”
她撚動手指，神情疑惑。
“你覺得荒阪據點發生的事，和紮卡裏威爾斯有關系嗎？”
李序清洗傷口：“你覺得沒關系？”
“我不知道，”麥穗坦誠，“我只是覺得很奇怪。”
她斟酌道：“我記得以前課本上有說，蟲獸DNA與人類相同。所以某種意義上來說，它們是比我們三維人類更高級的存在。所以我很好奇，紮卡裏威爾斯要用什麽方式來控制這些高級生命。”
李序：“……”
麥穗話鋒一轉：“就算他真的有本事操控蟲獸，這爆發的時機，是不是選得不太好。”
她換了一只手。
“如果我是他的話，我會等到比賽後期，人更多也更疲憊的時候動手，方便一網打盡。但現在，菲尼克斯還有近六百個戰士在場外沒進來，他直接動手也太愚蠢了。”
李序一直沒說話，幫她把大大小小的傷處理完畢，再將藥收到架子上。
麥穗坐在床舷兀自思索一會兒，終於察覺到不對勁，看向少年。
高挑挺直的身影披了橘色燈光，站在簡易木桌邊，瞥向一隅，似乎在想什麽，又似乎在觀察什麽。有攻擊性，但不多。
麥穗楞楞地隨著他視線看過去。
——那裏什麽也沒有。
“怎麽了？”
李序回神，開口。
“你是不是會在這個房間操我一頓？”
麥穗：？？？
麥穗：！！！
“不會，怎麽想都不會！”
她騰的一下臉色通紅，聲音幹脆，義正言辭。
現在還在戰地賽呢！
就算野貓愛玩愛偷腥，但她作為指揮也必須恪守軍人的底線。
更……更何況，這種地方太容易被發現了，萬一、萬一的話，她也不想讓別人看見她Omega。
麥穗覺得，她有必要糾正老婆這種不在乎時間場合的壞習慣了。
她努力思考半天，想到一個絕妙的主意——
打不過他，就加入他。
李序這樣逗她，不就是想掌握主動權嘛。
那她就把主動權奪過來！
於是小Alpha紅著臉，大著膽子，試圖比少年還不知羞：“你是不是太想被我次……次……操了……”
最後到底沒了勇氣，聲音越來越低，怎麽聽都沒有少年放肆大膽。
李序楞了下，詫異地挑起眉尾，片刻後，忽然大笑起來。
那笑要多開心有多開心，甚至需要一個臟詞來形容開心程度。好像笑點被調到最低後聽了世界上最好笑的笑話，連被他抵著的桌子都在抖。
好半天，少年才笑夠。
“我不是那個意思。”
他因為愉悅而眼尾微紅。走過來拍拍她腦袋，又捏捏她臉，最後看見麥穗連脖頸都泛紅後，俯身湊攏她，含了含她唇珠。
“不過，確實想。”
他忽然壓低聲音，笑容變了味。
本來親昵含她唇珠的動作也賦予了其它意味，輕舔慢吮，逗得小alpha不自覺張開嘴，想要交纏他的舌尖。
少年容貌過於艷麗，湊得太攏，麥穗覺得自己都快碰著他睫毛了，又長又秾郁，當那雙漆黑的眼睛挑起看來時，麥穗想到一個字。
蠱。
李序就是這樣，蠱得人神魂顛倒。
他隨意側目一瞥，就足夠讓人畏懼又渴望了。
麥穗覺得自己聲音都變得含混粘稠了，熱氣氤氳著渴望。
再親下去，小alpha就該梆梆硬了。
李序適時的撤開一點，賽場裏不方便做，別的倒是能滿足她：“要不要標記我？”
小姑娘濕漉著眼睛，早忘了她的義正言辭：“要。”
少年輕笑，低頭把後頸給她。
生活帳篷，喬紅砂轉動鐵簽，串好的鯛魚被烤得滋滋作響，香氣四溢。
“你們要不要吃？”她扭頭詢問卓玲和周婷，“我烤魚還可以。”
卓玲早就饞得不行了，聞聲忙不疊道。
“吃！”
喬紅砂將烤好的魚分給兩人，有些遺憾：“可惜麥穗不在，也該讓她嘗嘗我手藝。”
“她幾天沒睡了，高強度用腦太累，讓她好好休息吧。”周婷道。
三個少女大口大口吞吃久違的新鮮食物。
屋子裏安靜了一會兒，喬紅砂找了個話題。
“你怎麽會想當戰士的？”
她問卓玲。
她覺得這女孩和她見過的其他戰士都不一樣，像個一拳打死牛的小傻白甜。
卓玲老老實實回答：“本來沒想的。小學時讓我們填未來學業方向，我填的舞蹈。因為我覺得我長得夠漂亮了，只缺一點氣質就完美了。”
周婷：“……”
卓玲嘆了口氣：“但是去學校交志願表的那天，我被一群混混攔住了。”
“……那時候我才10歲，他們都是十七八歲的成年男性。”說起這段往事，她神色有些暗淡。
喬紅砂拍拍她肩膀，表示理解。
後面的話，不想說就別說了。
大姐頭幫她轉移話題：“所以你想強身健體，以後再也不怕被欺負？”
“不是。”卓玲搖頭，“是我把他們都打到昏迷後，坐在路邊一邊報警，一邊覺得，我可能更適合當兵。”
喬紅砂：……
周婷：……
兩人心情覆雜地吃魚。
過了一會兒。
“那你呢？”喬紅砂側過臉。
周婷楞了楞。
“沒什麽特殊的，就是以前生活的地方兵痞太多，街坊鄰居每周都會被敲詐，一些拿不出錢的人還會遭到毒打。”
喬紅砂又滿懷關切：“所以你想強身健體，以後再也不被欺負？”
“不是，”周婷淡淡的，“我想，要改變這一現狀的話，必須深入體制內，成為掌權者。所以我選擇了就讀軍校。”
喬紅砂：……
你們菲尼克斯隊的成員腦回路怎麽都奇奇怪怪的。這就是傳說的不是一家人，不進一家門嗎？
卓玲：“到你了。”
她興致勃勃等待傾聽一段強A爽文。
然而喬紅砂卻聳了聳肩：“我啊……我是個孤兒。父母去世後，我被一對老夫婦收養了。他們想讓我好好念書，走出貧民窟。但我覺得貧民窟沒什麽不好，我擅長打架，混得如魚得水。什麽火拼、催債、收保護費……給錢我都做。”
卓玲眨了眨眼，覺得這故事和她想的不太一樣。
“後來呢？”
“後來？”喬紅砂又烤上一條魚。
“後來收養我的那對老夫婦出門後再也沒回來，而我接了個個單子，讓我去收屍。”
卓玲和周婷齊齊一楞。
喬紅砂看著嗶剝作響的火焰：“他們想讓我走出貧民窟，正好康陶給了我機會。”
幾個人不再說話，沈默地吃魚。
時間越來越晚，收拾食物殘渣的時候，消失了一晚上的上官凈終於現身。少年臉色還有些病態的蒼白，眼下微微暈出些青。
“你知道蟲獸信息了？”喬紅砂側臉看他。
上官凈點了點頭：“其他指揮呢？”
“我去叫他們。”卓玲轉過身。
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